近年来，年轻成人中各类癌症发病率的上升令国际科学界感到震惊，也开启了风险因素研究的新阶段。英国一个专家团队首次在这一现象背后发现了明确线索：超重和肥胖似乎是决定性因素，但这两点远不能完全解释当前的状况。

这项发表在《英国医学杂志·肿瘤学》上的研究，由英国国家癌症研究所和帝国理工学院的研究团队主导，分析了22种女性癌症和21种男性癌症的发病趋势，覆盖了20年的数据，并深入探讨了这些疾病的社会和生物学背景。

研究结果提供了前所未有的见解：虽然吸烟、饮酒和高加工肉类饮食等不健康的生活方式是已知的风险因素，但在过去20年中，英国年轻人群的这些行为保持稳定，甚至有所改善。相比之下，超重是唯一伴随年轻人（尤其女性）癌症病例激增的变量。1995年以来，女性肥胖率的年增长率为2.6%。

尽管有此发现，但研究人员提醒，这种解释并非线性或排他性的：肥胖是一个重要因素，但不足以解释病例总数的增加，还存在其他原因，其中一些尚不明确。

分析发现，有11种癌症的发病率在年轻人中呈上升趋势：肠癌、甲状腺癌、多发性骨髓瘤、肝癌、肾癌、胆囊癌、胰腺癌、子宫内膜癌、口腔癌、乳腺癌和卵巢癌。

其中，肠癌和乳腺癌最为常见，每年新增病例约1.15万例。胰腺癌和胆囊癌则较为罕见。只有肠癌和卵巢癌的发病率仅在年轻人中上升，而其他9种癌症的发病率在老年人群中也有所增加。

英国国家癌症研究所癌症流行病学与预防研究中心联合主任蒙特塞拉特·加西亚-克洛萨斯指出：“超重是一个重要因素，但它并不能完全解释结肠癌和其他类型癌症发病率大幅上升的原因。这表明，包括童年时期接触有害物质在内的多种因素可能共同作用。”该报告还显示，过去20年中，吸烟、饮酒、缺乏运动、摄入红肉和加工肉类，以及膳食纤维摄入量低等传统行为风险因素不仅没有增加，反而保持稳定，甚至有所改善。唯一持续高发的因素就是超重。科学家解释说，多余的脂肪组织会改变胰岛素等激素，进而增加患癌风险。

阿根廷临床肿瘤学会前主席、肿瘤学家迭戈·卡恩指出，50岁以下人群多种癌症发病率的上升是一个全球趋势，“癌症流行病学正在发生转变，我们看到的增长并非由单一原因造成。发病率增长最快的癌症包括结肠癌、乳腺癌、甲状腺癌及消化系统癌症”。他认为：“这是很多因素共同作用的结果，其中之一显然是生活方式的改变，如缺乏健康饮食和锻炼。事实上，做到不饮酒、不吸烟、锻炼身体、坚持健康饮食，可以将患癌风险降低40%。此外，检测技术的进步也功不可没，比以往更加精准，能够提供更可靠的诊断。”