一项针对中国台湾地区24922人的长期研究发现，长期暴露于极端高温的事件会加速人体衰老过程，并令人更容易出现健康问题。

这项日前发表在《自然-气候变化》月刊上的研究指出，累积热浪暴露量的中度增加会令人体生物年龄增长，其影响程度堪比经常吸烟或饮酒。人们暴露于极端高温的事件次数越多，器官衰老得就越厉害。这是最新一项表明极端高温会对人体产生隐性影响并加速生物钟的研究。

澳大利亚麦考瑞大学的环境健康科学家、未参与此项研究的保罗·贝格斯表示，暴露在极端高温下，尤其是长期暴露，会给器官带来负担，甚至可能致命，但“高温会加速我们的衰老过程”这个事实仍令人惊讶。“这项研究为我们敲响了警钟：气候变化会对健康造成不利影响，我们每个人都难以幸免。它也进一步印证了，我们急需大幅减少温室气体排放。”

衰老不仅仅是时间流逝的结果。此前已有多项研究表明，环境与社会压力、基因、医疗干预等多种因素，均与衰老相关生理变化迹象存在关联。这些因素会增加人们患心血管疾病、癌症、糖尿病和痴呆症的风险。

为研究热浪对衰老的长期影响，研究人员分析了2008至2022年的体检数据。在此期间，中国台湾地区经历了约30次热浪。研究人员利用多项医学检测结果计算研究对象的生物年龄，随后将其生物年龄与根据体检前两年居住地址推算出的累积高温暴露量进行对比分析。

研究发现，人们经历的极端高温事件越多，衰老速度越快：研究对象的累积热浪暴露量每增加1.3摄氏度，其生物钟平均就会加速约0.023至0.031年。这项研究的负责人、香港大学的环境流行病学家郭萃（音）表示：“虽然这个数字本身可能显得微不足道，但从长期和群体层面来看，这种效应会对公共健康产生重大影响。”

体力劳动者和农村居民健康受到的影响最为显著，这可能与他们较少能使用空调等降温设备有关。但研究也发现了一个积极现象：长达15年的研究期间，热浪对衰老的影响程度有所下降。郭萃指出，这种“高温适应”的原因尚不明确，但获取降温技术的条件改善可能是原因之一。