器官捐献者一直短缺，尤其是在日本，许多患者在等待移植的过程中去世。一家美国初创企业正致力于通过在患者体内培育多个“微型肝脏”来创造可移植器官。

如果可供移植的器官数量不足，我们就在患者体内培育和制造它们——这就是美国初创企业LyGenesis给出的方案。

首先，从供体提供的肝脏中提取肝细胞。将其纯化后，通过静脉注射到患者肝脏附近的淋巴结中。这样就形成了一个“微型肝脏”。从一位捐献者的肝脏中，能获得可用于治疗最多数十名患者的肝细胞。

该公司2024年启动了第二阶段临床试验，总共为十余名患者提供肝细胞。该公司相信，一段时间后，肝脏将开始发挥其功能，例如分解有害物质。在启动临床试验之前，研究人员在小鼠和猪身上做了试验，结果在淋巴结中培育出“微型肝脏”，并在一定程度上恢复了猪的肝功能。

肝脏具有强大的再生能力，而注射到患者体内的肝细胞也有可能再生。该公司联合创始人兼首席执行官迈克尔·赫福德强调，这一点很重要。他表示：“这是首次利用淋巴结培养异位器官的试验。”

临床试验中，将在一个或多个淋巴结中培育“微型肝脏”。患者体内将有多达三个甚至更多“肝脏”，包括他们与生俱来的肝脏。LyGenesis也在研究用一种类似方法在患者体内培育“微型肾脏”。

该公司的技术能否完全取代传统的器官移植尚无定论。一位熟悉肝脏移植的医生指出：“能够注入淋巴结的肝细胞数量有限。其能在多大程度上取代肝脏的功能呢？”此外，移植后肝细胞在体内的存活情况也存在不确定性。不过，大和郡山医院消化外科主任小森淳二指出：“这项技术的意义在于，它能让患者在等待移植器官期间维持肝功能。”