根据西班牙最新官方数据，到2020年西班牙18岁以上的男性中有16.5%的人患有肥胖症，女性的这一比例为15.5%。由西班牙卡洛斯三世健康研究所国家流行病学中心和西班牙食品安全与营养局的研究人员领导的一项研究，在2023年将这一比例提高至18.7%，并且如果考虑到每10名幼儿和青少年中就有1人患有肥胖症，1/3的青少年人群存在超重问题这一因素的话，上述比例呈继续上升的趋势。

由德国糖尿病研究中心、亥姆霍兹慕尼黑研究中心和图宾根大学医院领导在《自然-代谢》杂志上发表的一项最新研究指出，肥胖这种流行病可能起源于大脑，原因是大脑对胰岛素的敏感性发生了变化。

具体而言，根据研究结果，一个健康人只要连续5天吃垃圾食品——包括零食、糖果、软饮料和其他超加工食品——其大脑模式就会在胰岛素阻抗和奖赏系统水平上发生变化，而大脑奖赏系统在食物选择中会发挥积极作用。德国的这项研究涉及29名体重正常的男性志愿者，他们被分为两组。第一组继续正常饮食，第二组则必须在正常饮食的基础上额外增加1500千卡的高加工、高热量食品，为期5天。5天之后，研究人员对参与者进行了体检，包括大脑核磁共振成像扫描。

结果显示，第二组参与者的肝脏脂肪含量明显增加，大脑中控制胰岛素敏感性的区域也发生了变化。7天之后，在所有参与者恢复正常饮食后，测试再次进行。令研究人员惊讶的是，第二组成员大脑中的胰岛素敏感性仍然明显降低，研究人员指出，此前只在病态肥胖者中观察到这种现象。

该研究的主要作者斯特凡妮·库尔曼指出，“我们的研究结果首次表明，即使短期食用高加工的不健康食品，也会导致健康人的大脑发生严重变化，这可以被视为肥胖和2型糖尿病的起因。我们推测，在体重增加之前，大脑的胰岛素反应就已经适应了饮食的短期变化，从而促进了肥胖和其他后续疾病的发展”。