正在进行中的中美贸易战会导向怎样的中美关系？中美分别为世界第一和第二大经济体，两国间的关系基本上决定了未来国际秩序的大格局。两国关系会怎样发展？很显然，这不仅仅取决于美国，也取决于中国的回应。未来变化的可能性有很多，但其中如下四个未来场景是可以加以预测的。

第一，不了了之，回归常态。现在中美两国“你来我往”，但双方都从自己的优势和对方的劣势来设计或者回应贸易战。不过，正如一些观察家已经指出的，贸易战没有绝对的赢家，充其量只是相对意义上的赢家或者输家。也就是说，在这场贸易战中，中美双方互相不可避免都会有所损失。尽管今天双方都不知道如何收场，但有可能有一天双方无心恋战而结束。尽管美国资本现在很支持特朗普，但资本与行政当局的利益具有很大的不一致性。如果说特朗普的目标是不让中国有能力挑战美国，那么资本的目标是为了中国的更加开放。美国的资本没有任何理由促成中国的再封闭，更不想放弃一个庞大的中国市场。

第二，体制的修正和重建。在这种情形中，特朗普的贸易战有意或者无意地导向了一个新体制的出现，即所谓的“公平自由贸易体制”。特朗普的“美国优先”是通向这一新贸易体制的工具。尽管“美国优先”在现阶段表现为贸易保护主义和经济民族主义，但这并不表明美国会孤立起来。

美国已经开始和欧盟重新进行贸易谈判，以达到零关税体系。日本和欧盟已经达成自由贸易体系。同时，美国和日本也会进行类似的谈判。日本和欧洲尽管对特朗普的做法感到不满，但没有任何国家敢于公开站出来反对特朗普；相反，这些国家都奉行赤裸裸的现实主义，他们在意识到不能脱离美国经济而生存和发展这一现实的基础之上和美国进行谈判。欧盟和日本的这种现实主义方法，无疑是有利于特朗普修正和重建体制的努力的。

第三，以中美两个相对独立大市场为中心的两个关联体系的形成。这种场景的前提是，中美两国因为多年的贸易战，两国贸易依存度减少，但不出现“脱钩”的情形。就是说，中国和美国之间依然存在贸易关系，具有一定的贸易依存度，但两者已经相对分离开来。中国会形成自己的市场体系，美国也依然是一个强大的体系，各自形成自己的地缘经济圈。一些国家依存美国市场，一些国家依存中国市场，而更多的国家可能和中美两边同时保持经贸关系。

美国的经济优势在于庞大的市场、遥遥领先的技术、高能力的创新机制、无可替代的美元等等。在所有这些领域，其他国家很难会超越美国，至少在短时期里是不可能的。这些也是现存等级性世界经济体系的内在要素，就是说，正是这些要素保障了美国处于世界经济体系的顶端，保持其霸权地位。

另一方面，美国和中国的贸易战必然会影响到中国的国际环境和内部发展，会拖慢中国的发展速度。如果中国回应不当，也有可能促成中国陷入“中等收入陷阱”。但如果中国不犯重大的错误，继续坚持对外开放政策，美国的行为就很难阻止中国的发展，继续在发展链条上往上提升。中国经过40年的发展，今天已经是世界上第二大经济体和最大的贸易国。尽管中国缺少美国那样的技术和美元优势，但市场已经具有一定的优势。中产阶级占人口总数的比率还是不大，但中产的绝对数字已经和美国相去不远。

第四，中美之间进入冷战状态。中美两国贸易战你来我往，不断升级，贸易依存度迅速减少，最终脱钩，于是走向冷战状态。有贸易依存度的中美关系和没有贸易依存度的中美关系具有不同的性质。一旦贸易脱钩，美国的强硬派或者冷战派就可以像对待苏联那样对待中国了。美国和很多国家都进行过贸易战，包括德国和日本，但因为德国和日本是美国的盟友，尽管在贸易问题上和美国发生冲突，在安全方面则是被整合进美国的体系的，因此，美国充其量也就是把这些国家在经济上打趴下，而不会把他们往死里打。但和其“敌人”的贸易战性质就不一样了。

很显然，在上述这四个可能的场景中，第一、第二种情形下，国际秩序依然是一个体系，第三种情形中演变成两个相对独立的体系，而在第四种情形中更是成为两个独立的体系，犹如二战之后美苏两个体系那样。也就是说，正在进行中的中美贸易战，不仅仅关乎中美两国之间的双边关系，更是涉及到整个未来世界体系的变化。（郑永年）