我们当中许多人都有处理自己感觉和情感的特殊方法。例如，当我们感到压力很大时，我们可以将注意力集中在呼吸上，让自己平静下来。如果我们牙痛得厉害，那可以尝试冥想法来缓解疼痛。当我们感到失望的时候，我们想象自己置身于“快乐的地方”，以此鼓励自己。曾尝试过类似策略的人知道这些方法常常都会奏效，只不过程度大小不同。

现在想象一下，如果你在经历各种情绪和感觉的时候，例如痛苦、焦虑、抑郁、恐惧和快乐，你可以实时看到脑部在发生什么。突然间，你之所以会产生这样的感觉对你来说可能不再是一个谜，而你用来应对日常生活的简单心理技巧是否有效都将一目了然。

这是一种称为“实时功能磁共振成像”（real-time fMRI）的新技术。通过在执行心理技巧和策略的同时接收关于大脑活动的特定视觉反馈，我们可以学会有意识地控制我们的情绪、感觉和渴望，就好像操控音响上的音量旋钮一样。通过练习，你可以学会加强对大脑的控制，类似于举重运动员以特定的肌肉群为锻炼的目标。很有可能我们将来可以训练出远远超出我们目前水平的高级心理能力。

2005年，实时功能磁共振成像第一次展示出它可能成为一种强大工具的潜力。

在这项研究中，研究人员教会了人们如何控制疼痛。八个人躺在扫描仪上，他们的皮肤上感到疼痛的灼热感。研究人员向他们展示了一个虚拟的火焰，这代表了大脑涉及痛觉处理的区域——前扣带回皮层（ACC）。参与者通过各种各样的认知策略，例如“接近或远离痛苦的刺激”和“试图观察痛觉的强度高低”，迅速学会了如何控制火焰的大小，从而直接改变了疼痛反应区域的脑电激活水平。

重要的是，通过问卷和10分疼痛量表的测量发现，该神经信号的增强或减弱与对疼痛的主观感觉相关。令人惊讶的是，在短短13分钟的实验过程中，参与者轻松学会了控制火焰的大小，并能够将其痛苦减少50％以上。

此后，使用实时功能磁共振成像的研究呈爆炸式增长，几乎每个月都会出现新的临床和实验用途。向人们展示脑活动的方法现在还包括通过虚拟现实眼镜提供一些反馈，比如音频或“以温度计的方式显示”。

这将开辟一个充满可能性的全新的世界。要了解它尚未开发的潜力，不妨想象一下运动员或健美者如何在不能看到自己的身体或体重的情况下进行锻炼。他们将无法确定哪些练习是有效的，哪些是无效的，以及效果的大小。想要有效训练任何技能都需要视觉反馈，大脑的训练也是同样道理。（Bobby Azarian）