美国国家航空航天局（NASA）的卫星图像展示出，欧洲植被由于炎热和干旱正在迅速干枯。NASA世界视野网站显示的画面，让很多地方早已能感受到的地面变化变得清晰可见：短短几周内，欧洲大陆大片地区已失去典型的夏日绿意。炎热、少雨与高蒸发量正让植被承受越来越大的压力。

对比初夏与仲夏的图像，变化十分明显。此前浓绿的地方，如今许多已泛黄发褐。这是植物对缺水的反应，它们正明显承受着压力。这一现象在法国、伊比利亚半岛、意大利、英国以及包括捷克在内的中欧部分地区格外明显。在这些地区，自然景观图像在短短几周内就发生了很大变化。

欧洲的植被在夏季变得干燥，这本是正常现象。然而不寻常的是速度：这次的色彩变化明显比典型的夏季时期速度更快，波及范围也更广。

导致这一变化的并非单一气象事件，而是多项因素的共同作用：很多地区数周时间降水过少，同时气温大幅上升，炎热天气加剧了蒸发作用，土壤持续流失水分，植物也日益承受缺水的压力。

6月底一波格外严重的热浪进一步加剧了这种情况。当时，欧洲多个国家的气温超过40摄氏度，许多地方打破了国家和地区的最高气温纪录。这些褐色区域不仅仅是植被干枯的显著表现，它们还表明欧洲的水资源供应面临着多么大的压力。

至关重要的不仅是夏季气温有多高，而是当热浪来袭时，地表生态系统还有多少储备。如果土壤已经干燥，地下水储量减少，热浪的影响会更加严重：植物会更快枯萎，河流水量减少，生态系统不堪重负。

地中海区域受到的影响格外明显。干枯的植被成为助燃剂，加大了大规模森林火灾的风险。西班牙近期有数千公顷土地被烧毁。据当局通报，马德里东北部一场大火摧毁了约1.3万公顷的土地，面积相当于约1.8万个足球场。数百名救援人员在空中力量的支援下与火势搏斗，多个市镇不得不出于预防考虑疏散居民。

水域同样受到缺水的影响。水位下降、水温升高，导致水中含氧量降低，鱼类及其他水生生物因此承受压力。这些影响还波及经济领域。

2018年莱茵河低水位时期就表明，重要交通运输通道对缺水有多敏感：货船一度无法满载运行，供应链也因此承压。