几十年来，沿着非铺装道路将贝宁的棉花从该国北部运往南部港口一直是一个缓慢而艰难的过程。

贝宁是非洲最大的棉花生产国，但它缺乏必要的基础设施将北部的棉花种植带与海岸及科托努（该国最大城市和经济首都）附近的格鲁吉贝产业园的加工厂连接起来。

作为政府结束原棉出口努力的一部分，格鲁吉贝产业园现在将全国五分之一的棉花加工成成衣，提供给美国马球协会和绮童堡等国际品牌。

运输瓶颈正在缓解，这得益于一条全长184公里的公路，该公路连接了西北部的朱古与东北部的巴尼夸拉。这个接近完成的项目由欧盟和非洲共同增长基金共同出资，后者由中国人民银行出资，并由非洲开发银行集团管理。

贝宁新任经济财政部长阿里斯蒂德·梅德努表示，考虑到巴尼夸拉的地理位置，该项目是一项合理的投资。梅德努说：“我们需要高质量的运输网络，以便将收获的棉花运送到港口和南部的工业加工区。”

这条被称为“棉花之路”的公路投资超过1.63亿欧元，穿过贝宁北部农业生产区的中心。贝宁前驻华大使西蒙·阿多韦兰德表示，科托努已从中国金融机构获得资金，并选定中国企业来建设这一基础设施。该项目主要由中国水利水电建设集团承建。

非洲开发银行集团表示，到今年4月，该项目已完成68%的工程量，预计项目完工后，将把通行时间缩短75%。中国在贝宁农业领域的参与度也正通过双边援助计划不断扩大。阿多韦兰德说，中国农学专家正在提供技术支持，以提高棉花产量和改进耕作方式。

贝宁经济财政部国际金融技术顾问吉斯雷恩·霍洛甘表示，贝宁的目标是在近期将当地加工能力从目前的20%提高到50%至60%。“这将真正带来重大改变。”他指出，贝宁出口到欧洲和美国的关税低于竞争对手。

虽然贝宁的商业棉田位于该国北部，但相关的培训和技术转让活动是在科托努附近塞梅波吉的中国援贝宁农业技术示范中心进行的。该中心由中国出资建造，是开展种子研究、农民培训和机械分销的主要基地。阿多韦兰德说：“我们受益于中国的技术支持。我们获得了增加作物产量、提高国内产能和引进棉花种植新技术方面的专业指导。我们还将与中国企业合作，推动棉花的本地化加工。”

在推动基础设施建设的同时，贝宁还在实施一个更广泛的战略，即在本国加工大宗商品，不再将产出的80%作为原材料出口。

虽然现有的工厂只能处理一部分收成，但为中国企业设计的一个新经济特区正在塞梅波吉成形。那里的工厂计划利用得到改善的交通网络生产成品纺织品、汽车零部件、电子产品和药品。

政府发言人威尔弗里德·莱安德雷·洪贝吉在科托努表示：“塞梅波吉特区将吸引越来越多的中国投资者。”他补充说：“中国是贝宁不断发展的合作伙伴，特别是在工业领域，这仍然是重中之重。”