多年来，我们一直认为欧洲人对食用昆虫的厌恶仅仅是一种习得性文化禁忌。对祖先牙垢进行的新基因分析刚刚证明了我们的错误：我们的脱氧核糖核酸（DNA）在过去9000年中逐渐适应了对昆虫的排斥和抵触。

全球有20亿人经常食用昆虫。昆虫是高效且可持续的蛋白质来源，且其环境足迹远低于传统肉类。数十年来，一个问题始终没有令人信服的答案：为什么欧洲人光是想到食用昆虫就感到恶心？

直觉上的答案一直指向文化因素，认为这是一种后天习得的、毫无根据的禁忌。西班牙进化生物学研究所的一个研究团队最近证实，这一现象的解释比任何文化人类学家此前所承认的都更具历史积淀和生物学意义。该研究所是由西班牙国家研究委员会与庞培法布拉大学联合成立的。

这项发表在美国《科学进展》杂志上的研究分析了过去3.3万年间生活在欧亚大陆的个体的745份牙结石样本。牙结石是沉积于牙齿表面的矿化牙垢，能将携带者所摄入食物的DNA保存数千年之久。而在史前欧洲人的牙结石中，并未发现日常食用昆虫的遗传痕迹。

在热带和亚热带地区，采集昆虫是一项高回报的生产活动：昆虫数量丰富，四季皆可获取，且只需极少的捕获成本就能提供高质量的蛋白质。而在欧洲的寒冷地区，热量平衡是相反的。在寒冷月份里，寻找、采集和处理昆虫所需的能量消耗显然超过了从昆虫中获得的营养价值。在该环境中繁衍生息的人群并非有意识地排斥昆虫。实际情况更为微妙且持久：随着时间推移，他们的生物机能逐渐不再优先发展消化昆虫所需的消化系统。

这种效率的丧失既非偶然，也非文化禁忌。从能量摄入角度来看，这是在食用昆虫根本不划算的环境中生活数千年的结果。

研究人员将考古数据与古代及现代人群的基因组分析进行了交叉比对。他们在欧洲人的基因组中发现，酸性几丁质酶的功能活性呈渐进式下降，特别是编码酸性哺乳动物几丁质酶（CHIA）和几多糖酶（CTBS）基因，而这些酶负责分解构成昆虫外骨骼的几丁质。由于缺乏选择压力，欧亚人群中消化这种外骨骼的酶活性效率已持续下降数千年，研究团队认为这一过程至少始于9000年前。

直接证据来自牙结石。过去10年间，化石遗骸的古基因组学取得了显著进展，如今已能从数世纪或数千年前被摄入的生物体内提取DNA片段。在研究人员分析的745份欧亚牙结石样本中，至少在过去9000年，常规食用昆虫的基因组信号几乎不存在。