一项对4500年前的牙齿进行的化学分析显示，美索不达米亚南部的日常饮食远不如文献记载的那样“以海鲜为主”，反而是要简朴得多。

多年来，苏美尔文明的形象一直受限于记载行政事务的刻字泥板、配给清单和考古遗迹，这些资料似乎勾勒出一个与鱼类、啤酒以及自上而下控制的再分配体系紧密相连的社会。如今，一项针对伊拉克南部某座城市的研究，为我们打开了一扇更私密的窗口，让我们得以窥见历史上最早的城市社会中，普通民众的饮食生活。

该遗址名为阿布特拜拉，是一座位于乌尔附近的中等规模城市，社会活动主要活跃于公元前第三个千年。一个国际研究团队借助牙釉质这个人体最坚硬的组织，成功还原了当地居民的饮食结构。正如发表在美国《国家科学院学报》周刊上的这项研究揭示的那样，牙齿中保存着一种化学信号，能够揭示美索不达米亚地区从未能直接测量的信息：在骨胶原极易因盐分、干旱和沥青污染而遭到破坏的环境中，普通人究竟吃些什么。

这一发现意义重大。在美索不达米亚南部，土壤条件恰恰会破坏通常用于重建古代饮食的样本。多年来，这种情况留下一个空白：尽管对宫殿和神庙的供奉食物了解颇多，但对于非精英阶层的盘中餐却知之甚少。阿布特拜拉遗址还提供了一个绝佳的研究机会，因为这里的墓葬通常缺乏大型陪葬品或纪念性建筑，这表明其与非特权阶层人口相关。

该研究结果打破了一项根深蒂固的预期。尽管该城距波斯湾古海岸线相对较近，且与河流及沼泽环境联系紧密，但研究并未发现海鱼在饮食中占据重要地位。这一结论引人注目，甚至近乎违背直觉，因为考古发现和文献记载曾令人以为水生资源理应至关重要。然而，牙齿却讲述了另外一个故事。

该研究结合了人类和动物牙釉质样本中的锌、碳和氧同位素，以及锶和钡的比例。通俗来说：科学家对比了人类、猪、羊、山羊、牛及其他动物的化学印记，以确定它们在食物链中的位置以及所消耗的资源类型。锌元素被证明至关重要，因为它能帮助更准确地估算肉类摄入量，即使样本中未保留胶原蛋白。

古美索不达米亚不仅拥有城市、运河和文字，更以晚餐简朴、日常以谷物为食且饮食缺乏蛋白质为特征。

研究显示，当时的饮食虽属杂食性，但显然以谷物为主，尤其是大麦和小麦。肉类确实存在，但数量并不多。一切迹象都表明，猪是当时最重要的动物性食物来源之一。这也符合一种不那么理想化、更贴近日常生活的食物供应图景：猪是在日常生活中饲养的，以定居点的残羹剩饭和副产品为食，而非作为集约化或制度化畜牧业的一部分。

这一细微差别至关重要，因为它让我们能够超越单纯的饮食清单，进而探讨社会组织形式。