美国10年来首批商业核电项目现已动工，这对于多年来停滞不前的核电行业而言，可能是一个转折点。

比尔·盖茨近20年前创立的公司TerraPower的项目最近在怀俄明州动工。与此同时，KairosPower也于上周在田纳西州破土动工，兴建一座计划向谷歌出售电力的核电站。

多年来，核能复兴的呼声一直停留在概念层面而非实际层面，充斥着各种设计方案和气候承诺，却鲜有实际建设。如今，人们对核能的兴趣重燃，正值一代人以来电力需求最大幅度增长之际，其主要驱动力是为人工智能（AI）的数据中心提供电力。这已促使科技行业开始寻求海量的能源。

TerraPower和Kairos等开发商正试图证明，更精简的小型化反应堆设计能够克服该行业众所周知的难题：成本超支和工期延误，这些问题曾导致人们对核电技术的热情减退。美国大部分核电站建于1990年之前。TerraPower总裁兼首席执行官克里斯·莱维斯克说：“这不是一个试验反应堆。这是一个电网规模的核反应堆，将在42个月内建成。”联邦监管机构3月批准TerraPower在一处建设了近两年非核配套设施的场地上建造核电站。这是多年来商业项目首次获得此类许可证，不过该公司仍需另外获得批准才能装载燃料并开始运营。莱维斯克说，能走到这一步，是1000名工程师努力的结果。

该项目将雇用多达1600名建筑工人。一旦投入运营，预计将拥有约250名员工。传统的美国反应堆使用水来冷却反应堆堆芯。TerraPower将使用液态钠，其沸点更高，能让反应堆在比传统项目更低的压力下运行，设计也更精简。这座345兆瓦的核电站将包含一个储能系统，可在用电高峰期将输出功率提升至500兆瓦。

TerraPower的反应堆将为公用事业公司PacifiCorp的多州输电系统供电。该反应堆是与美国能源部“先进反应堆示范项目”公私合作的一部分，双方成本分摊比例为50比50，联邦政府已为该项目授权了最高20亿美元的资金。今年早些时候，Facebook的母公司Meta Platforms表示，将提供资金，以加速最多八个额外的TerraPower机组的开发。

盖茨仍是未上市的TerraPower公司的主要投资者。英伟达的风险投资部门NVentures和造船商HD Hyundai也是主要支持者。

在田纳西州橡树岭，首座Kairos核电站将为联邦公用事业公司Tennessee Valley Authority（TVA）供应最高50兆瓦的电力。Kairos的反应堆获得了研发许可，也被允许生产和销售电力。为TVA供电将有助于抵消谷歌在田纳西州和亚拉巴马州数据中心的碳排放。这家科技公司于2024年同意购买数座Kairos反应堆产生的电力，并希望在未来10年内获得最高500兆瓦的核电。