科学家利用位于智利的薇拉·C·鲁宾天文台发现了大约1.1万颗太阳系小行星，该天文台拥有世界上最大的照相机。科学家在第八颗行星海王星外发现了数百个遥远的世界，以及33颗前所未知的近地小行星。

这些惊人的数据是基于过去1.6年的数据，凸显出该天文台前所未有的探索能力，即便到今年晚些时候该天文台才开始全面运作。由美国国家科学基金会和能源部科学办公室共同资助、耗资4.73亿美元的薇拉·C·鲁宾天文台坐落于智利帕琼山海拔2700米处，靠近“南双子星”望远镜。

这些发现包括2024年底该天文台调试相机进行的早期测试观测所发现的73颗小行星。在2025年4月和5月令人瞠目结舌的“首次观测”阶段，薇拉·C·鲁宾天文台又发现了1514颗小行星。而超过1.1万颗的小行星是在2025年中期进行的早期优化观测中发现的。所有观测结果均得到了国际天文学联合会小行星中心的证实。

2025年，薇拉·C·鲁宾天文台在短短6周内就进行了100万次观测，观测到了多达9.1万颗小行星，其中包括新发现的1.1万颗以及现有的8万颗。它还发现了380颗外海王星天体(指太阳系中所在位置或运行轨道超出海王星轨道范围的天体)，其中包括编号为2025 LS2和2025 MX348的两个天体，其轨道远日点相当于太阳到地球距离的1000倍。

哈佛-史密森天体物理学中心研究科学家凯文·内皮尔说：“这类天体让人类得以探索太阳系最外层空间的奥秘，从太阳系早期行星如何移动，到迄今为止仍未被发现的第九大行星是否真实存在。”他致力于算法研究，利用该天文台的数据来探测遥远的太阳系天体。

这些发现之所以十分重要，在于其出现速度之快。几乎所有的小行星都是在天文台的主要观测(也即“时空遗产调查”计划)启动之前发现的。一旦完全投入使用，薇拉·C·鲁宾天文台预计每周将探测到数千颗新小行星。此外，它还可以发现超过50个星际物体。