半个多世纪前阿波罗登月宇航员收集的月球岩石正在为月球神秘的磁场提供新视角。英国牛津大学科学家进行的这项研究表明，虽然月球磁场在其存在的大部分时间里都很弱，但在30亿到40亿年前极其短暂的时期里，它的磁场活动曾一度增强，甚至超过了地球。他们的研究结果发表在《自然-地球科学》杂志上。

磁场可以帮助屏蔽危险的宇宙射线，就地球而言，还能抵御太阳的强烈辐射。研究报告主要作者克莱尔·尼科尔斯说，月球“高磁场强度的峰值期非常短”，持续时间不超过5000年，有可能短至几十年，这是月球深处富含钛的岩石熔化的结果。

此前，科学家根据他们对1969年至1972年阿波罗登月宇航员带回的岩石所做的分析，推测月球磁场在很长一段时间里保持强劲。由于“阿耳忒弥斯”宇航员将探索月球南极地区，而不是阿波罗时代的低纬度熔岩平原，新样本应该会给了解月球的古代磁性带来更多启发。

尼科尔斯及其团队仔细研究了阿波罗样本早期的测量数据，发现高钛含量与保存下来的高磁活动痕迹存在对应关系。阿波罗计划第一次（阿波罗11号）和最后一次（阿波罗17号）登月采集的岩石都含有大量的钛。

尼科尔斯在一封电子邮件中说：“我们找到了缺失的一环。”磁场活动可以“间歇性地变得非常强烈，可能比我们传统上认为的波动要大得多”。

研究人员认为，阿波罗任务取得的样本不能代表月球的普遍水平，因为它们来自钛含量丰富的相似地点，此前是通过火山爆发被推到月球表面的。未来的“阿耳忒弥斯”项目宇航员计划研究南极附近的古代岩石，那里永久阴影笼罩的陨石坑被认为含有水冰。尼科尔斯说，了解月球磁场屏蔽的历史“对于思考行星的宜居性至关重要”。