在中国东部一条高架公路上行驶时，马库斯·哈夫克迈尔双手松开方向盘，看着汽车自动示意转向、平稳制动并完成变道，不禁露出笑容。这位德国工程师正在演示大众汽车在辅助驾驶技术方面取得的快速进展。

这种技术是全自动驾驶汽车的先导技术。大众汽车公司花了大约18个月进行研发、测试及现在的商业部署——所有环节均在中国开展。这一成果依靠一支700人组成的研发团队。团队成员多为拥有硕士或博士学位、具备五年以上从业经验的中国软件工程师。

当被问及在德国开发类似技术需要多长时间时，哈夫克迈尔无奈地叹了口气。他说，在德国，技术研发周期通常长达四至四年半。

数十年来，中国一直是“世界工厂”，但基础技术被美国和欧洲公司把持。如今，中国的研发实力使其能够与西方竞争，甚至有可能击败西方。

美国创新的重点放在通用人工智能等重大前沿技术上，中国的研发工作则侧重解决实体经济领域的各种短板。经过国家、企业及科研机构多年来在补齐基础领域短板方面的不懈努力，中国取得的各项进步将助力其掌控未来全球能源与交通供应链。欧亚集团中国区总监王丹说，对于发展需要长期投入的新技术，中国集中化的政治体制以及执政党对经济的统筹调控能力，使其更具优势。

经济合作与发展组织的数据显示，在研发总投入方面中国正逐步赶超美国，2023年中国研发总投入达7810亿美元，美国为8230亿美元。有关变化十分显著，2007年时中国研发投入仅1360亿美元，尚不足美国4620亿美元的三分之一。

一些专家认为，值得关注的不仅是中国研发投入的规模，其投入性质的转变同样具有重要意义。

数据显示，过去十年间，中国企业的研发力度也快速提升。企业研发机构的数量增至15万余家，企业研发人员数量也近乎翻倍，达到500万人。中国每年在科学、技术、工程和数学领域培养的博士毕业生约为5万人，而美国高校每年在该领域的博士毕业生约为3.4万人。

亚洲协会政策研究所中国问题分析中心研究员李其说，中国研发投入的激增主要集中在与产业转型相关的应用领域，包括先进材料、5G、电池、电力设备等服务于战略目标的“赋能”技术。她说：“中国的研发重心在于围绕规模化及融入实体经济构建先进制造业生态体系，而非侧重于无明确应用目标的基础科学研究。”