一篇研究报告显示，旧石器时代的早期人类祖先在选择制作工具的岩石时比先前已知的更挑剔。这些早期人类不仅会制造工具，还能在心中描绘出适宜原材料的位置，提前做规划并长途跋涉以使用它们。

到大约260万年前，早期人类已发明出一种击打石块的方法，以凿下锋利的硬石片，这些石片可用作切割肉类的刀刃。这使得他们能够享用大型动物的肉，例如聚集在肯尼亚尼亚扬加考古遗址一处淡水泉附近的河马。

纽约市立大学女王学院的古人类学家、研究报告的合著者托马斯·普卢默说，“但河马皮非常坚硬”，并非所有岩石都适合打造足以刺穿河马皮的锋利刀刃。

克利夫兰自然历史博物馆的科研人员、研究报告的合著者埃玛·芬斯通补充说：“当我们谈论石器时，并非所有岩石都能制造出同等质量的工具。”

在尼亚扬加遗址，研究人员发现了用石英岩制成的耐用刀刃。他们追踪发现，这种岩石原料来自约8英里(约合12.9公里)外的河床及其他地点。这篇最新研究报告发表在《科学进展》杂志上。

史密森学会人类起源项目负责人、研究报告的合著者里克·波茨说：“这意味着，他们心中已有一幅地图，记录着不同资源在这片土地上的分布位置。”

研究人员原先推测，这些石头可能来自距离该淡水泉遗址仅1英里左右的地界。未参与此项研究的美国自然历史博物馆的古人类学家埃里克·德尔森说，这项新研究显示，“这些早期人类具备提前规划能力。这大概是考古记录中人类表现出这种行为的最早时代”。

此前已知的早期人类祖先为制作工具而运输原材料的最早案例比尼亚扬加遗址的案例晚了约60万年。研究人员说，目前尚不清楚这些早期工具制造者的身份——他们究竟是人属成员，还是人类家族中一个相关但已灭绝的分支成员。

智人的出现时间要晚得多，大约在30万年前。但人类寻找最佳原材料来制造简单工具的本领可追溯至近300万年前。芬斯通说：“如今的我们仍是一个依赖技术的物种——通过使用工具分散到全球，并适应不同的环境。”