2016年，苹果宣布将表情中的“手枪”符号（之前是一把逼真的灰黑色左轮手枪）改为“绿色水枪”。其他大型科技企业接连效仿。这一变化对全球枪支犯罪的打击做出了巨大贡献。而现在，似乎只需禁用炸弹、刀和剑的表情符号，就能彻底消除暴力。

正如基思·休斯顿在《表情符号的自然历史》一书中展现的那样，表情符号一直以来都与政治息息相关。多年来，人们成功游说统一码联盟——成员包括谷歌、微软、Meta和苹果等科技企业——加入不同肤色和同性伴侣的表情符号。添加扬起一侧眉毛的表情、导盲犬和鸡蛋的表情很容易，但并非所有请求都能得到满足。

与普遍看法相反，“表情符号”（emoji）一词与情绪无关，而是日语中“图片”和“文字”的组合。研究人员发现，这类符号的起源远比第一代iPhone，甚至比之前的普通手机还要早。在夏普和东芝等制造商生产的20世纪80年代的电子打字机和文字处理器中，可以找到一些基本的表情符号。

休斯顿指出，早在那之前，人类就使用过象形文字。后来，活字印刷术的出现，见证了出版商符号的蓬勃发展，例如段落号（用于新段落）和手形符号（页边空白处指向某处的小手）。在正式的表情符号出现之前，人们对由常规字母和数字字符组成的笑脸或表情符号感到狂热，例如那个绝妙的耸肩表情，至今仍在现实生活中可见。

休斯顿提出一个耐人寻味的论点：机械打字机时代代表了一段不同寻常的历史插曲，即表达能力的匮乏。一旦人类摆脱了它所施加的非自然限制，象征性游戏必然会迎来新的繁荣。