在中国更容易买到N95口罩这一现象反映出美国在应对疫情时准备严重不足，并且表明地缘政治秩序正在发生变化，援助方向变为了从东方流向西方。上周，文章作者在纽约的家中收到了一位中国朋友从北京寄来的个人医疗防护装备，包括极为抢手的N95口罩。朋友解释说（中国）更容易买到个人防护装备。

这是具有象征意义的一件事。首先，这突出表明地缘政治秩序正在发生怎样的变化。20年前——比如1997年亚洲金融危机期间——援助，还有同情，往往从西方流向东方。而今情况正在发生逆转。其次，对美国这样的国家来说，个人防护装备问题暴露出一个更重大的问题：它对自由市场供应基本商品的依赖程度应该是多大？新冠病毒来势汹汹，美国准备不足。医护人员需要像N95这样的合乎要求的防护口罩；其他许多一线工作人员也需要。与此同时，一些州（比如纽约州）的州长呼吁民众戴上普通口罩。

在疫情暴发之初，美国卫生与公众服务部的库存口罩只有4200万个，其中只有1200万个是宝贵的N95口罩。这只相当于卫生部自己估算应对一场严重疫情所需口罩的1%。更糟糕的是，它根本没有办法快速生产更多口罩。

这一切造成了市场上缺口巨大。其结果是，由于各机构争先恐后地争夺稀缺的供应，出现了乱要价和准盗版风潮。这造成很多一线工作人员不必要的死亡——因为缺少必要的防护装备。

最近几天，许多企业家匆匆填补空白，制造和销售普通的口罩；在纽约的街头，已经出现各种各样的时髦款式。一些公司正抓紧生产更高级的个人防护装备，比如N95口罩。然而，由于围绕材料产生的供应链问题，这些自下而上的创业努力不太可能足够快地生产出足够多的防护用品。

在中国更容易买到N95口罩这一现象反映出美国在应对疫情时准备严重不足，并且表明地缘政治秩序正在发生变化，援助方向变为了从东方流向西方。