一向很欣赏东野圭吾，作为多产且畅销的推理小说作家，他的作品一直保持在一定程度的水平上，即使不是代表作，也不会让读者失望。他的推理小说关键元素在于，总能让读者产生阅读兴趣。

就以神探伽利略的短篇集之一《虚像的丑角》为例，坦白说作为神探系列，一直也是长篇较短篇更吸引人，但东野的拿手好戏就是同样令读者看得充满乐趣，绝不会有浪费时间的轻叹。尝试以《虚像的丑角》中的“演技”一节为例，去说明一下东野小说的多样化。

“演技”的切入点，很明显就是“事后的共犯者”（Accessory After the Fact），也是推理小说中常见的设定。顾名思义，就是在发生了杀人又或是盗窃等罪行后，有人于事后协助犯人逃避法律责任，于是成为“事后的共犯者”。从关系上来说，一般最容易理解的设定，自然属犯人与事后共犯乃亲密关系者，如恋人又或是亲人等，基于要为所爱掩饰，于是成为掩饰证据的帮凶。最常见为犯人杀人后，事后共犯协助处理尸体，例如驾车协助搬运尸体至荒山野岭弃尸等，正是较为耳熟能详的相关情节安排。但事后共犯也不一定与犯人有亲密关系的，有时候甚至可以是敌人，这种矛盾对立的设定，自然令阅读趣味倍增，只是事后共犯及犯人有共同的犯罪目的，动机及设定就得以成立。

东野圭吾设定的处境，正好是一次典型“事后的共犯者”的构思游戏。他先以叙述诡计，诱导读者认为剧场导演驹井尸体的第一发现人敦子为杀人凶手，当中仔细记述她如何透过掉换手机，设定虚假凶器以及安排自己的不在场证据等，来一步一步强化读者心中她就是凶手的想法。但一直发展下去，得到伽利略的介入协助，警方才得以锁定真正的凶手，原来是死者的现任女友聪美。而敦子原来是死者的前女友，两人理应是对头敌人的关系，但敦子却成为事后的共犯，正好和上文提及的逆转设定吻合，希望为读者带来悬念的趣味。

东野圭吾当然不是墨守成规的人，一般处理由敌对关系转化为凶手及事后共犯的设定，往往是因为彼此有共同目的才得以成立。在“演技”中，聪美因被死者提出分手而动杀机，“她已怀了身孕”，而敦子对曾被死者抛弃而怀恨在心，本来是理所当然符合逻辑设定，令两人可以化敌为友，把死者置于死地，也合理化了敦子为聪美掩饰的理由。

可是小说发展下去，东野为我们提供了另一种角度，就是敦子愿意插手介入，原来与三角关系全无关联，事实上她也早预料到警方会悉破疑团，找到真正的凶手。倘若警方真的如此不济，她就会和盘托出，绝不打算成为代罪羔羊。那么她成为事后共犯的动机又是什么呢？东野的解说是一切由自己利益的角度出发，因为敦子是一名演员，而面对死者的尸体，是一次难得体验作为凶手——即杀人滋味的大好契机，所以她绝不想错过。于是她用了另一把刀刺进了死者胸口，而自己也心知肚明有违法成分，但充其量只会被冠以毁损尸体又或是湮灭证据而被追究，绝非什么万劫不复的罪名，所以才乐意作出一次安全性的冒险。

这正是东野活用推理小说关键元素：先跟从程式，到分岔路口又会作出突变令读者耳目一新，从而保持小说的阅读趣味，也由此成就了大家爱读的东野圭吾。