美国华裔作家哈金从不同角度，为英语世界读者书写了《通天之路：李白》。哈金通过跟着李白的诗歌走，整个叙述构成了一个完整的故事，也展现了唐代的诗歌文化。

以英文写作的美国华裔小说家哈金，在当代英语世界享有盛名，是至今唯一同时获美国国家图书奖和福克纳奖的华裔作家。

《通天之路：李白》为哈金的第一部非虚构作品，他在《我为什么写〈通天之路：李白〉》一文中说：“《通天之路：李白》发轫于我生活中的一场危机，在这场危机中我选择了另一种生存方法，就写了一本非虚构的书。”哈金所说的“生活中的一场危机”是指当时妻子生病了，因感到无法全心写长篇小说而作非虚构作品。

在他收集材料的过程中，发现英文领域里，没有完整的李白传，于是觉得与其写一部微型传记，不如写一本完整的李白传。

关于本书，王德威在本书推荐序《远行者李白》中指出，“《通天之路：李白》原为英语世界读者而作，哈金下笔必须铺陈基本历史背景。或许正因为有了语言文化的距离，哈金得以从不同角度，看待这位‘诗仙’的生命轨迹：中亚背景的传说，移民入蜀的家世；少年求道任侠，遨游四方，干谒行卷；入赘的婚姻，三教九流的交谊，大起大落的宫廷传奇；山东领受道籙，辽东投笔参军；然后是天宝之乱，永王政变，入狱贬黜。暮年李白一筹莫展，公元762年在当涂贫病以终。”

在本书第一章《出身》，哈金开篇就点出：“我们谈到李白时，应该记住有三个李白：历史真实的李白、诗人自我创造的李白，以及历史文化想象所制造的李白。理想中，我们的目标应该是尽可能多地呈现真实的李白，同时试图理解诗人自我创造的动机与结果。但我们也必须了解，由于李白一生史料稀缺，这一野心势必受到局限。”

《通天之路：李白》有别于过去李白过于浪漫神话的形象，作者通过与李白相关的史料及研究，呈现了李白一路走过的生命轨迹，并从中描绘了大量唐诗、唐朝社会的历史细节，出版后在中文世界同样引起关注。

作为小说家，哈金承认自己“更注重有趣的细节，希望通过连接和描述它们，能勾画出一个完整鲜活的李白。”

《通天之路：李白》的另一个特点是，哈金在内容与主题上紧扣李白的诗歌人生。哈金说，在研究的过程中，他发现其实有关李白的史料很少，“我们现在拥有的信息多是从他的诗歌中发掘出来的。一般是他先在诗中提及，然后多个世纪来学人们不断发展并创造，渐渐积累了关于他的轶事和神话。认清了这一点，我就决定跟着他的诗歌走，觉得他的每一篇杰作也反映了他生活中的危机。我的这个直觉后来被证实是正确的，通过跟着他的诗歌走，整个叙述构成了一个完整的故事，也可以顺便展现唐代的诗歌文化。”

哈金在《通天之路》也花了不少笔墨，借李白的诗歌，描述他与其同时代一群风流人物的往来，例如他的《赠孟浩然》：吾爱孟夫子，风流天下闻；又如他的《送孟浩然之广陵》：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州，记录了他与孟浩然的深厚情谊。