在《咖啡因》一书中，迈克尔·波伦更多的是在挖掘咖啡因的历史，而不是深入进行科学探究。经其研究发现，咖啡因的起源最早可以追溯到东非的一个角落。波伦进而断言：咖啡因改变了人类历史的进程，对政治、经济甚至战争的进程都产生了影响。

咖啡是由咖啡豆制成且具有一定成瘾性的“毒品”，常喝咖啡且尝试过戒掉的人都很清楚那种戒断带来的痛苦。戒掉咖啡可不是件容易的事。戒断反应可以持续数天，甚至一周以上，这取决于戒断前每天喝多少杯咖啡。

在波伦看来，“世界上使用最广泛的毒品”就是咖啡因。正如波伦早些时候在其新书中提醒我们的那样，儿童接触到的第一种毒品往往就是咖啡因，因为在父母给他们的苏打水中便含有这种成分。波伦引用的数据中至少有一项估计认为，美国每天喝咖啡的成年人数量已经超过1.5亿，而放眼全球，咖啡的日消费量更是超过20亿杯。

波伦表示，自己一直对植物与人的关系非常感兴趣，植物通过各种奇妙的方式满足人类的欲望，人类则助其遍布世界各地。人类有改变意识状态的欲望，而咖啡和茶恰好就能以一种我们无法抗拒的方式满足这种欲望。因此，我们在接受咖啡馈赠的同时，也为它做了许多事，例如扩大咖啡的种植、精心料理。有很多例子能够证明植物很聪明，而使我们沉迷于咖啡因只是其中一个。我们还是太小看它们了。