欧洲航天局（ESA）和美国国家航空航天局（NASA）的“太阳轨道飞行器”观测卫星于2月9日晚间发射升空。该观测卫星担负着一项前所未有的任务：为难以探测的太阳两极拍摄首批照片。

这个造价15亿美元的航天器将与NASA一年半前发射的帕克太阳探测器一起，努力靠近太阳以揭开其神秘面纱。

虽然“太阳轨道飞行器”不会像帕克太阳探测器那样冒险靠近太阳，穿透太阳的日冕层或王冠状的外大气层，但它将进入一个独特的平面外轨道，从而在太阳两极上空飞行。

“太阳轨道飞行器”将开启为期近两年的旅程。在此期间，它将绕金星和地球进行几次重力辅助操作，以对其轨道进行微调。在其长达4年的任务期（可能会延长到8年）中，这个ESA与NASA合作研发的太阳探测器，将成为首次在太阳较高纬度给太阳南北两极拍照的航天器。

毫无疑问，“太阳轨道飞行器”是人类迄今最完备的太阳探测器。实际上，除了携带多个实验装置和传感器以测量太阳磁场和太阳粒子的流量外，“太阳轨道飞行器”还配备了一系列相机和望远镜，以便能够获得我们从未见过的太阳图像。在此之前，还没有太阳探测器能同时搭载光学设备和测量用的传感器。

“太阳轨道飞行器”的主要目标是了解太阳环境和太阳活动的运行机制。太阳活动平均每11年为一个周期，但我们尚不知道该周期的成因。“太阳轨道飞行器”将逐步校正其轨道，离开地球等行星绕太阳公转的黄道面，直到与太阳赤道的轨道倾角达到33度。它将让人类第一次看到太阳南北两极的样子。

报道还称，“太阳轨道飞行器”最接近太阳时的距离将约为4200万公里。在这一距离上，它将承受520摄氏度的高温。作为保护，“太阳轨道飞行器”装有一个隔热罩，并在罩上为相机和望远镜预留了观测孔。