1939年11月8日20点，希特勒来到纳粹运动的圣地——慕尼黑的贝格勃劳凯勒啤酒馆，准备发表年度演说。1923年11月8日晚上，他和纳粹党元老们在这里发动了一场失败的政变，史称啤酒馆政变或啤酒馆暴动。希特勒的发言时间不到1小时，他匆忙赶火车回柏林总理府，要就入侵法国的计划跟手下讨论。他离开后不到半小时，晚上9点20分，会议大厅发生爆炸，3人当场死亡，5人伤重不治而死亡，62人受伤。

生于1903年的年轻木匠约翰·格奥尔格·埃尔塞，独自策划和实施了这次差点改变历史的炸弹袭击。他曾加入过魏玛时期德国共产党的准军事组织——红色阵线战士同盟，该组织经常在街头与纳粹冲锋队发生暴力冲突。不过，埃尔塞并非一个共产主义者，参加红色阵线战士联盟是为了有机会在其管乐队里演奏。他反对纳粹，仅仅是不满纳粹的整军备战导致实际薪水缩水、生活水准下降。“我认为只有消灭掉现任当权者，才能改变德国的局势。”他告诉审讯者。这番话听起来更像是出自一个无政府主义者。

为了这次暗杀，埃尔塞安排出一年的准备时间。他偷取炸药和雷管、制造定时装置、天天夜晚潜入啤酒馆、慢慢掏空演讲台后面的石柱，最终在希特勒到来的3天前将爆炸装置放入柱子。很不幸，这位伟大的刺客在偷越德国瑞士边境时被德军逮捕，他随身带着炸弹设计草图、导火索等危险证物。

埃尔塞特立独行，一手包办了这场完美体现德国工匠精神的袭击。但是，纳粹不相信区区一个木匠有这番能力，认定英国秘密情报局才是幕后指使者。出于报复，希特勒亲自下令绑架了两名在荷兰边境城市芬洛的英国特工，他俩已经被纳粹监视一段时间了。让纳粹大失所望，两位英国特工并不清楚刚刚发生的暗杀事件。

事已至此，必须要求埃尔塞供认自己受英国人指示。埃尔塞遭受了严刑拷打，但拒绝承认跟英国有关。纳粹将他关押入柏林附近的萨克森豪森集中营。宣传体系公布英国暗杀德国元首的罪行，希望激起全国军民的愤怒。纳粹希望埃尔塞早晚“认罪”，没有正式审判，反而给予优待。他享有两间囚室，其中一间作为木匠工作室，但集中营将他和其他囚徒隔离。1945年4月9日，盟军逼近，他死于集中营里的最后一轮屠杀。