德国犹太人阿图尔·艾亨格伦，1896年进拜耳公司时已是小有名气的化学家，博士毕业，拥有4年工作经验。他在拜耳公司制药部的主要工作，是组建实验室、发现新合成药物。1901年，药研处成立，艾亨格伦毫无悬念地任处长，新职务要求他鼓励手下科研人员，监督他们的工作进展。他当时负责指导的一个重要项目，是费利克斯·霍夫曼在1897年合成的乙酰水杨酸，拜耳取名阿司匹林。

出于科研兴趣转变，艾亨格伦在1908年决定淡出制药行业。几年后，他发明了一种新的显影剂，接着发明了一种更伟大的新物质，用来制造不易燃烧的电影胶片片基。他意识到，后一种物质有庞大商机，就从拜耳辞职，在柏林建立起自己的公司，不断发明塑料材料。他发了财，进入柏林上流社会，买了乡下别墅、城市公寓、汽车、游艇、大量藏书、艺术品、高级家具……他脾气好、对人慷慨、外表英俊，唯一的缺点是常常拈花惹草，先后有三段婚姻。

这位成功的科学家兼商人不关心政治，自信政治也不会找上他，只管享受岁月静好。纳粹上台了，他毫不在乎，但德国社会改变了。他身为犹太人，但自从长大成人、摆脱父亲后，不遵守犹太教的清规戒律，也不要求子女遵守，基本忘记了犹太人身份。纳粹开始清洗犹太人了，艾亨格伦是大富豪，妻子是德意志人，他暂时没受到冲击。戈林跟他同住一栋大楼，他们有时会在电梯里相遇，这位第三帝国要人会彬彬有礼向艾亨格伦夫妇抬起帽檐致意，还曾送艾亨格伦侄女一把糖果。当然，戈林不知道这位邻居是犹太人。

艾亨格伦接到了政府通知，公司必须找一个雅利安人合伙人，否则就要关门，他只能从命。情况继续恶化，1934年，德国出版的书籍在谈论拜耳和阿司匹林时，丝毫不提及艾亨格伦的名字。1938年，他将公司转手，还将诸多投资上缴政府，换来一堆国库券。纳粹不可能放过他，有报纸揭露他和戈林同住一栋楼，逼得他只好搬家。1941年，他去慕尼黑参观德意志博物馆，看到他参与的所有发明都抹去了他的名字，他彻底认清了现实。1943年，他进了捷克特雷津集中营。他毕竟曾是有钱有权人士，还有个德意志妻子，受益于纳粹的腐败，他住进了单间，但得了糖尿病且得不到药品。

快速推进的苏联军队救了他，红军到来时，集中营里的毒气室距离竣工仅差几周。他回到柏林，房子毁于战火，幸好妻子还在，他们搬到气候温暖的巴伐利亚州。1949年，他完成最后一篇文章《阿司匹林的50年》，澄清了阿司匹林是如何问世的，包括他在内的几个主角分别做了什么事。文章在当年12月刊发在一本医药杂志上，他十几天后去世，终年82岁。