中国现当代画家和美术教育家刘海粟1912年与几位画家创办了上海图画美术院，后来又改名为上海美术专科学院（简称上海美专）。刘海粟破天荒引入人体写生课，先后聘请俄罗斯和中国女性作为人体模特，并开办相关画展。本来这种课程与画风在欧美的艺术界实属稀松平常，但首次在中国登堂入室，引起了一场长达近十年的风暴。

看了美专举办的人体写生画展后，有保守派人士痛斥刘是“教育界害虫”“大搞伤风败俗之事”，有人批评他“公然教授学生以真人为模特绘制春宫画”，还有人投书报纸痛斥画展为“丧心病狂崇拜生殖器之展览会”，呼吁教育部门下令禁止。

刘海粟忍无可忍，先后在《时事新报》《申报》上撰文辩驳，引起了各方重视，既得到很多人的支持，又遭到更多的谩骂和攻击，双方的博弈长达十年之久。上海县知事危道丰以“维持礼教”的名义，对美专模特发布禁令，还吁请五省联军司令孙传芳通缉刘海粟。所幸美专在法租界，危道丰只能与法方交涉要求把美专查封了。

刘海粟毫不妥协，据理力争，得到蔡元培、鲁迅等名人的支援，孙传芳对此事也就不了了之，法租界也不答应危道丰的请求。危道丰一气之下，只得以个人名义与刘海粟打官司，控告对方侮辱自己人格，最后法庭判刘缴纳罚款50元。到这会儿，人体写生课也已走向全国，各大城市的美术院校都开设了相关课程。