丹·汉普顿是一名美国空军军官，驾驶F-16战斗机近20年。“9·11”前两周，他的战斗机中队准备前往东南亚，就在启程前两天，可怕事件发生了。第一架客机撞上双子塔是在8点46分，汉普顿刚飞完一个清晨的任务，他看到新闻时从飞行员角度出发百思不得其解，飞行员得笨到什么程度才会犯下这样的错误。9点3分，又一架客机撞上双子塔，在电视机前的他意识到这是一场有预谋的袭击。

9点45分，美国领空全境关闭，只有战斗机、加油机、预警机可以飞行。中午时分，汉普顿带着一支四机编队，在亚特兰大的哈茨菲尔德国际机场上空武装巡逻。最初，无线电里非常繁忙，美国境内尚有5000多架飞机没降落，但随着越来越多的F-16和F-15战斗机升空，天空中再没有一架民用飞机了。往常任何时候通常有超过3万架民用客机飞行在美国领空，或正飞往美国。

“没有任何交战规则，我们对发生的事情没有任何头绪，也没人知道接下来会发生什么。这是对美国进行大规模袭击的开端吗？会有化学武器或生物武器的袭击吗？或者这么做只是为了转移我们的注意力？没人知道答案。”他回忆当天感受。“所以我们这些从冷战过来的老手们开始制定应对各种情况的计划。但无论结果是什么，我打死也想不到我会在美国本土执行战斗空中巡逻任务。在以往，美国的天空是一个充满飞机尾迹和嘈杂无线电对话的地方。而现在什么都没有，这让我毛骨悚然。”

降落回基地后，汉普顿的家人发来手机短信，告知父亲安全无虞。他此时才得知，同样当过空军战斗机飞行员的父亲就在五角大楼的A环里，B环被一架客机撞击，父亲距离最近的飞机残骸只有30码。曾在军中经历过各种险情的老飞行员，怎么也想不到退休后担任国防顾问时，会差点被一架民航飞机撞死在国内。对于父亲的死里逃生，儿子感到一种深深的无助感。“美国一直是一个很美好而且很安全的地方，但这些突然发生的袭击难免让人们对我们的工作产生怀疑。”

几天后，哈茨菲尔德机场请求汉普顿在市中心进行低空飞行，在非常时刻鼓舞士气。汉普顿一口答应，带着编队在亚特兰大上空飞行，在1000英尺高的地方减速，打开加力以发出更大噪音，飞机编队低空过场，随后重复一遍。人群沸腾了，素不相识的市民们在街道上互相紧紧拥抱，有人哭泣，也有人大笑。2002年情人节过后，汉普顿所在的中队被部署到沙特，他们即将参加伊拉克战争。