1889年5月31日，一个暴雨天，美国宾夕法尼亚州约翰斯顿的南福克水坝决堤了。125英尺宽的浪头扑向下游，洪水速度每小时50英里，一路摧毁南福克、米纳勒尔波因特、伍德维尔、康内莫姆、坎布里亚以及约翰斯顿，所有建筑物都被冲撞粉碎，受灾最重的是有1.2万名居民的约翰斯顿城。洪水共冲毁1600多栋房子，罹难人数2209人。

这场灾难与水坝主人的维护不善脱不了关系。靠承包铁路工程发家的这位富豪，将水库做成富人俱乐部的度假村，为防止鱼虾逃走，他将雨雪水泄洪道从底部堵住。富豪们只图美景，不在乎水坝维修，年久失修的水库出现种种质量隐患。灾难过后，这些富豪们遭到舆论围攻，他们多数人以个人名义向灾民捐款，“钢铁大王”卡内基捐赠了一座图书馆，今日成为约翰镇洪水博物馆。