马航搜索重启:新技术带来新希望?
2018/02/05 | 经济学人 | 阅读次数:204 | 收藏本文
摘要:1月2日,一艘长相奇怪的船只驶出南非德班港口,驶向东方。它的上层船体布满“触角”,船尾架设了一个起重机和一个被称为“刺”的龙门架。甲板之下,它搭载了8艘名为HUGIN的自动潜水艇,每艘长6米,重1.8吨,内部的钛制球体保护着敏感的电子部件。
1月2日,一艘长相奇怪的船只驶出南非德班港口,驶向东方。它的上层船体布满“触角”,船尾架设了一个起重机和一个被称为“刺”的龙门架。甲板之下,它搭载了8艘名为HUGIN的自动潜水艇,每艘长6米,重1.8吨,内部的钛制球体保护着敏感的电子部件。这艘名为“海底建造者”的船由美国休斯顿一家叫做海洋无限的公司运营,它刚承接了一个重要任务:找到已神秘失踪近四年的马航MH370客机。
马航MH370的失踪是现代民航史上最大的谜团,随后展开的搜寻也为史上最大规模。2014年3月8日,马航MH370航班在执行由吉隆坡飞往北京的航线途中失去联系。记录显示,这架航班在中国南海突然掉转方向,并失去了无线电联络。它最后一次被雷达检测到的位置是苏门答腊北端附近。此前搜寻者根据卫星信号给出的线索,将坠毁地点锁定在澳大利亚以西1500公里至2700公里的一个长条形区域,由荷兰公司Fugro在此展开搜寻,并由马来西亚、中国和澳大利亚三方政府埋单。可惜历时三年,对此范围内12万平方公里海底的搜寻一无所获。
本次“海洋无限”执行的搜查由马来西亚单独出资,遵循“找不到不付钱”的原则。此次搜寻速度较以往有显著提升,8艘无人潜艇每天能够搜寻共计1200平方公里的区域。从搜索深度来看,“海洋无限”能搜索到6000米深处的海洋,而Fugro无法到达海面4000米以下的深度。
新的搜索范围将为2.5万平方公里,由澳大利亚交通安全局(ATSB)选定,位于前搜寻区域以北。这次搜寻不仅依靠卫星信号,也将把近年在非洲海岸和印度洋群岛上发现过的残骸纳入考虑。“海底建造者”可能将在1月17日到达搜寻起点,届时船员将沿途完成潜艇的最终测试和校正。
HUGIN潜水艇装配的探向下方的声呐将会描绘出在潜艇下的海床轮廓,但是多数的搜寻将靠潜艇侧部的声呐完成,它们会扫描潜艇两边的海床轮廓。因为沙子传导声音比金属小,所以海底的飞机残骸非常容易被识别。一旦确认是金属,就会用磁力仪来最终确认。
任务执行完毕后,一艘HUGIN潜水艇会被提回到母船“海底建造者”上,而它搜集的数据会被下载到母船的数据中心,并制作出人类能读懂的地图。一群地质学家和水道专家会检索地图,寻找失踪飞机残骸。对于整个高科技的搜寻过程而言,这一步会是人工主导。
如果“海洋无限”真的能找到飞机残骸,接下去会发生什么?找到飞机残骸对于马航乘客的亲友们无疑是一种安慰,但要了解飞机失事的真相,仍然需要找到MH370的飞行记录仪——这也是“海洋无限”此次搜索的最终目标。无论如何,世界上最先进的海底搜索技术启用,将在深度和广度上改进人类对全球海洋的监控,从根本上为预防未来航班在海上“神秘失踪”带来希望。
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