黑洞是太空中的恶霸。它们如此巨大，任何光线都逃不过它们的引力。最大的超大黑洞有10亿个太阳那么重。它们似乎位于包括银河系在内的每个星系的中心，它们控制着恒星的形成，并且能使时空发生扭曲，要驱动黑洞可是件费劲的事。

不过天文学家发现，在离地球80亿光年的一个名为3C 186的星系里，一个超大黑洞被赶下了中心宝座。现在，它正以每小时近500万英里（约合805万公里）的速度在太空中穿行。研究人员说，只有一个事物能以这样的方式撼动一个超大黑洞，那就是引力波。

引力波是爱因斯坦在100多年前首次提出的，它们是宇宙中最为剧变性的事件形成的时空涟漪——就像你向一个池塘中扔一块石头后在水面形成的同心圆。去年，美国激光干涉仪引力波观测台的研究人员探测到两个黑洞合并时产生的引力波，从而证实了这种现象的存在。在即将出版的《天文和天体物理学》周刊上的一篇论文中，马尔科·恰贝赫及其同事说，3C 186星系中那个黑洞的罕见行为可能是另外两个黑洞撞击产生引力波的后果。

这个流浪的黑洞是在美国航空航天局的“哈勃”太空望远镜捕捉到的影像中发现的。3C 186星系看起来是模糊的一个斑块，其中有一个异常明亮的点，那是个类星体。类星体是一个星系的核，它之所以明亮是因为有一团气体包裹着位于其中心位置的黑洞。引起恰贝赫注意的是这个类星体的位置，离其星系中心约3.5万光年。

其他科学家的观测证实了“哈勃”望远镜的发现。他们还帮助确定了黑洞的质量及其周围气体的飞行速度。与此同时，“哈勃”观测到的影像提供了有关黑洞如何脱离星系中心的线索。这个星系具有模糊的弧形特征，这是由两个星系碰撞时的引力较量造成的。这说明3C 186星系最近曾与其他星系合并过，也许它们的黑洞也随之融合。接下来科学家就只能进行理论推测了。恰贝赫及其同事认为，随着两个星系的碰撞，它们的黑洞开始相互环绕，就像“草地洒水器喷水”那样抛出引力波。