小巧的田径赛事辅助机器人在本届东京奥运会上大放异彩。标枪选手的标枪刚一出手，这个四轮箱式机器人就冲向落地点。在那里，人类协助者将标枪放入机器人自带的箱中，然后机器人自动将其带回投掷区。

该机器人由汽车制造商丰田公司生产，它是东道主日本在这场全球性体育赛事中用于彰显其高科技国家形象的小型机器人队伍中的一员。在奥运村，丰田公司开发的e-Palette自动驾驶巴士则是运动员们的代步工具。其他一些丰田机器人则引导宾客穿行于体育场。配备人体大小屏幕的滚动式远程交流辅助机器人，可以让身处异地的观众获得亲临现场的体验。

本届奥运会和残奥会的吉祥物——蓝色的Miraitowa和粉色的Someity——也是小型机器人。而在幕后，松下公司开发的辅助外骨骼装置一直在帮助奥运会志愿者搬运重物。

这场日本机器人技术实力秀只是一场攻势中的先锋：日本希望将自己在全球工业机器人市场的领先地位延伸到日常生活中。全球销售的工业机器人中约半数来自这个亚洲老牌工业国家。

去年，日本政府启动了一系列“登月型”研发项目，目标是到2050年也主导与人类共同生活的机器人市场。“登月型”研发项目是若干大胆的计划，失败风险很高。但日本人拥有雄心壮志。例如，日本人的一个主要目标是，“到2050年建成人类生活可不受身体、大脑、空间和时间限制的社会”。计划内容还包括，实现“超早期”疾病预测和干预以及人工智能和机器人的共同进化。

相关项目负责人之一、大阪大学的知名机器人专家石黑浩说：“新冠疫情对该项目起到了催化剂的作用。”15年前，石黑浩因开发遥控仿真机器人Geminoid而在全球引发关注。他相信，由于新冠疫情大流行，“登月型”研发项目将取得成功。这位机器人技术先驱说：“我们开发远程交流辅助机器人已经有20年时间了，但一直不太成功。”

这项技术可让人类通过互联网连入一台机器人，远程操控它或多或少地自由移动。石黑浩说，疫情现在为实现突破提供了一个新机会，因为很多人由于害怕被传染而越来越多地接受远程服务。就连外国专家也相信日本能够取得巨大进展。美国斯坦福大学美国-亚洲技术管理中心主任理查德·达舍说：“日本是一个必须予以关注的市场。”该中心为全球工业界提供技术趋势研究服务。

达舍指出，就工厂自动化而言，日本的工业机器人是世界上最好的。他说：“日本人现在也开始开发其他领域，并可能取得突破。”得益于所生产机器人的多样性，他们现在就已从市场获得早期反馈。