受中美紧张关系影响，赴美的中国留学生人数增幅降至14年来的最低水平，在新冠疫情暴发前的2019／2020学期，增幅仅达到0.8%，比前年少超过一半。

美国国际教育协会发布的年度数据显示，中国依然是在美留学生最大的来源国，占总留学生人数超过三分之一，人数远超排名第二和第三的印度和韩国。中国学生平均每年为美国经济贡献159亿美元，中国留学生逐年递减，可能为美国高等学府的运营带来压力。

在中美博弈升温的背景下，中国留学生近年来面对更多不确定性。特朗普政府2018年起不断收紧中国留学生赴美的签证限制，联邦调查局也加强对中国学生的审查。自2016年特朗普当选美国总统以来，赴美中国留学生的增幅从6.8%逐年降至0.8%。其中，留美的本科生和无学位学生的跌幅较大，分别出现0.5%和7.8%的负增长。研究生和毕业后获准在美工作的学生人数维持正增长，分别增加2.8%和1.9%。数学和电脑科学是最受欢迎的课程，选择这类课程的中国留学生比率达21%。

最新数据取自新冠疫情暴发前，而在疫情的笼罩下，2020／2021学年的中国赴美留学生人数料将进一步减少。美国国际教育协会日前发布的另一项调查显示，美国大学今年秋季整体的外籍学生延期率达到43%。该协会会长接受访问时指出，美国从未见过如此大的外籍学生人数跌幅，但他预计在疫情结束后会出现巨大的积压需求。

当选总统拜登的过渡网站上列明，拜登相信毕业于美国博士课程的外籍毕业生应该获得绿卡。美国大学联盟副会长史密斯（Tobin Smith）指出：“全球都在争相吸引学生，我们必须意识到这一点，否则有损我们的国际竞争力。我们不要因为政策而搞砸事情，这（教育）向来是我们的强项”。