鲍里斯·约翰逊对他的崇拜者和反对者来说都是一个永恒的悖论：一个不能忍受独处的孤独者；一个真正才智超群的人，却仍喜欢即兴发挥；一个集野心勃勃和极度懒惰于一身的人；一个渴望当领导但又不愿管理且不考虑后果的人；一个自由派的退欧者；一个既主张低税收又支持国家干预的人；一个决心留名后世，但不愿勤恳做事以确保在史册上留下英名的人。

如今，调查记者汤姆·鲍尔也加入了找到英国首相内心最后一个俄罗斯套娃的行动。《鲍里斯·约翰逊：赌徒》与其说是一部政治传记，不如说是一部情感传记。本书虽然从未忽视约翰逊的缺陷，但出人意料地充满同情，总是用一种开脱的语气来评述这些缺陷。

这种慷慨似乎缘于本书揭露了鲍尔所认为的重大发现：约翰逊在一个破碎的家庭中度过不幸福的童年，他的父亲不关心家人，只顾自己，而且花心，曾经殴打他的母亲。鲍尔提出，情感上的忽视、学业优异以及明显钦佩父亲的魄力和拒绝束缚的态度，给我们带来了一个从未真正长大的小男孩——一个受到伤害的、反抗生活中所有约束的男人，他对被爱的需要可以解释他所有的道德缺陷。

尽管约翰逊的情感动荡可以解释他的许多不忠行为，但并不能解释他的其他缺点。虽然这本传记没有得到授权，但它明显没有受到阻挠。作者解释道，他的妻子、《伦敦标准晚报》前总编辑韦罗妮卡·沃德利与约翰逊相识已有逾30年——尽管鲍尔将他们之间的关系形容为“同事关系，而并非朋友关系”。但这似乎是一种不到位的说法：约翰逊担任伦敦市长期间，沃德利曾为其担任4年的高级顾问，今年约翰逊提名她进入上议院。

外界普遍认为，约翰逊在英国外交部任职的表现乏善可陈。但本书在更大程度上将其归咎于公务员们——尤其是被指未能保护约翰逊的“油滑”的西蒙·麦克唐纳（时任英国外交部常务次官），而不是约翰逊本人。

不过，鲍尔并没忽视约翰逊在政治上的不足。他提到，约翰逊经常在开始一项工作时，对自己想要做什么毫无计划，也没有了解体制如何运作的意识。鲍尔不留情面地指出，约翰逊未能解决伦敦警察厅的问题，并且对他人过度依赖。

关于英国退欧公投拉票阶段的章节也很有说服力。反对者很快指责约翰逊支持退欧是一种机会主义行为，但鲍尔指出，尽管退欧对约翰逊的政治目的有用，但他本人确实相信退欧的好处。本书也展示出约翰逊在意识形态上是多么无所谓。至于这是务实还是流氓态度，取决于你的出发点。

本书不会改变多少人的想法，英国退欧使得大多数人对约翰逊形成了明确看法，但本书试图对被鲍尔称为“聪明爱国者”的约翰逊进行细腻的描述——支持，但带有批评。他总结称，选民“仍在等待，看他是否能成为一位领袖”。读者得到的总体印象是鲍尔喜欢而同情这个人。这个故事的弧线是一个被困在首相外壳里的聪明孩子，一个粗暴父亲的受害者，仍在寻求认可。