在引人入胜的新书《区块链养鸡场》中，一位姓姜（音）的中国农民告诉王小伟，散养鸡并不容易。为什么？“鸡不太聪明，”他说,“如果你开着灯，它们就会聚集起来，导致死亡，这是某种鸡的踩踏事故。”即使让鸡在阳光充足、自由放养的院子里安全生长，也会遇到一个新问题：你必须说服那些生活在遥远城市的挑剔顾客，让他们相信你所说的养鸡方式是真实的。

因此，姜求助于高科技的养鸡监控。他给鸡配备了可穿戴脚环——“一种给鸡用的Fitbit”——记录它们的动作，并与一家科技初创企业合作，用区块链记录数据。区块链是一种软件，最著名的用途是创建比特币，它可以制作几乎不用怕被篡改的数字记录。顾客买鸡的时候用不着去听姜说他的鸡在阳光下散步这套话，他们只需相信不可篡改的数字。在这种情况下，区块链是一种聪明的技术解决方案，其背后却是一种冷峻的自由意志哲学。正如王小伟指出的，一些区块链程序员喜欢引用托马斯·霍布斯对人性的悲观观点：没有人可以信任他人。

在《区块链养鸡场》中，王小伟带着记录科技如何改变中国农村贫困人口生活这项使命，在全中国各地奔波，向我们介绍了几十个这样天马行空的人物。把聚光灯对准这个领域是一件好事。中国农村属于一个美国人可能很少想到的世界，尽管双方在经济上交织在一起。在美国人的想象中，中国主要是一个经济对手，一个在光鲜亮丽的工厂里提供极其廉价的劳动力，从而无情偷走美国制造业工作机会的国家。

毫无疑问，中国制造业的爆炸式发展帮助中国变得更加富裕。但它也造成了城乡经济的分裂，这与美国本身的情况如出一辙。在城市富裕起来的同时，农村却被甩在后面，婴儿死亡率更高，预期寿命更低，受教育程度更是要低许多。

在游历全国、体验兴农实践的过程中，王小伟敏锐地捕捉到许多古代农村地区蒸汽朋克般的细节。我们在书中可以看到“淘宝村”丁楼——一种数字时代的公司小镇，居民们生产东西在淘宝网出售。这里的专长是制作服装——比如万圣节的白雪公主服装——并销往世界各地，然后通过支付宝来处理银行业务。

“回家乡搞淘宝才是最好的！”城市里悬挂的横幅写道，家家户户都把房子变成了工厂。王小伟看到一个女人“穿着猫跟鞋和红裙子”爬到桌子上，熟练地用布料层层拼接一套服装，旁边还有一只鸡在叫。王小伟来到浙江省，那里的珍珠养殖者耐心地用猪粪和鸡粪喂贻贝，把品质最高的产品高价卖出，然后把质量差的珍珠运到半个地球外的美国网络直播营销商那里，让他们通过网红的“珍珠派对”，以每颗20美元的价格出售。

王小伟和一位名叫孙伟（音）的25岁男子攀谈，他虽然只有高中学历，但职业是操控无人机，为中国的小农户进行空中侦察。孙伟身上散发的气息让人想到美国战后的繁荣：“感觉你有权利展望未来，有权利想象超越眼前的时代。”王小伟写道。当技术繁荣发挥作用时，就会带来农村的真正繁荣。