美国国防部长马克·埃斯珀在7月9日的一个听证会上对众议院军事委员会的议员们说，他已下令就五角大楼内部有人向媒体泄露机密和非机密材料的事件展开调查。在发生一系列所谓“严重泄密”事件后，埃斯珀表示他正积极努力地推动追查。“以查清泄露的是机密情报还是敏感的非机密情报，以及是否有人未经授权向媒体透露相关信息。这些事情一再损害我们国家的安全，侵蚀我们军队的安全，影响我们与其他国家的关系，破坏我们的国家政策。非法泄密很可怕。政府各部门都发生过泄密事件，尤其是国防部。”他还表示将推出一项新措施，“提醒人们”五角大楼的行动安全问题。

在埃斯珀作出上述表态前，他和参谋长联席会议主席马克·米利将军都在议员们面前重申，他们相信自由和开放的媒体对美国民主至关重要。政府项目监督组织下属的斯特劳斯军事改革项目负责人曼迪·史密斯伯格说：“很难相信埃斯珀部长会遵守宪法第一修正案和新闻自由，因为他同时也威胁要调查那些认为有必要引发人们关注不当行为的人。”

史密斯伯格说，鉴于亚历山大·文德曼中校的处境，埃斯珀的言论尤其令人担忧。文德曼表示，他因在美国总统特朗普的弹劾听证会上作证而受到要求他退役的压力，尽管五角大楼领导人承诺不会进行报复。史密斯伯格说，如果埃斯珀“致力于杜绝泄密，他应该先从加强保护‘吹哨人’开始”，“我们民主的根本原则是透明和负责，但国防部在开放和服务意识方面倒退严重。”